说的燕王登极诏书颁到济南府，又特赍一敕，召铁铉还朝。
这是恐铁公兴兵，要来收罗他。百姓却讹传了勤王诏书，在铁公亦未知京都的信，遂谕文武官员且出郭迎去，看是如何。到了皇华亭，见赍诏官是燕府长史周铎，心中已是了然。铁公厉色问道：“是建文皇帝诏书么？”周铎亦厉声答道：“你们想是没有耳朵的，建文已阉宫烧死，是当今永乐万岁爷登基的明诏，尚不跪接，还敢说白道黑么？”众官员着了急，一齐跪倒。铁公大怒，喝令左右：“与我拿下燕贼使！”军士吆喝一声，早把周铎绑住，随从人等，皆已打得星散。铁公指着周铎道：“你这狗贼，向为燕逆的心腹，当日潜居帝京，窥探动静是你；结纳权贵，谋欲倾太孙，立庶孽是你；阴谤魏公徐辉祖，暗害长史葛诚又是你。今尚敢赍逆诏来此！”遂掣军士手中大刀，将周铎挥为两段。铁公问众文武官员：“我今起义讨贼，尔等谁能从者？”皆鞠躬唯唯，战栗不能言。
铁公回至府城，竖起义旗，召募豪杰，并将周铎首级悬在旗端，以徇于众。半月之间，无一人应募者。且住，铁公向有义士三千，何不就此兴兵，还要召募呢？要知道铁公向因王师交战，盛庸、平安等军饷皆取给于济南，仓库久矣空乏，又是个真正清官，囊无私蓄，日惟蔬食菜羹，那里养得起这班义士，因此渐渐散了。不说别的，就是瞿雕儿，也自投了卸石寨去。
这番诏书到来，都知道燕王已做了皇帝，谁肯自己备了口粮鞍马，弃了父子兄弟，舍着性命，去换一个“义”字？各官员当面虽勉强应承，今见铁公孤掌难鸣，谁肯丢了现在的爵位，拼了夷灭九族，去博一个“忠”字？铁公见此光景，不胜太息，谓二子福安、康安曰：“那些官员百姓，原不能概责以忠义。
我今欲挺身赴阙，死于社稷，汝等能从否？”福安曰：“儿闻守土之臣，死于封疆。况帝驾已崩，救卫不及，同一死耳，大人何必远至都下。”铁公曰：“是非儿曹所知。死于封疆者，谓城存则身存，城亡则身亡，此外臣之义宜然尔。我受帝恩为大司马，自当与社稷存亡。且此土未当失守，封疆现在，乌得死于此耶？”二公子即慨然时曰：“几乎错认了大义所在！古人云：忠臣死忠，孝子死孝。儿等愿从。”阶下有苍头二人，毅然前禀曰：“奴辈亦愿从主死。”于是铁公即日起行，有旧参军高巍，送至二十里以外，拜别以后，即自杀于邮亭。铁公叹曰：“偌大济南，仅有此君忠义！”挥泪而去。
星夜驰至浦口，觅一渔舟渡江，进了西门，转向正南大街上，正遇着都御史景清大轿，喝殿前来。铁公方欲驻马问讯，而景公在轿中见了，佯若不相认者，反掉转头去。铁公亦不顾，径到正阳门，大骂燕王：“背祖灭宗，弒君篡国的逆贼，铁铉生不能斩汝之首，死当殛汝之魂，还我建文皇帝来！”说了这句，泪如泉注，擗踊痛哭。两子二仆，亦齐声大恸。羽林卫士实时擒下，飞报燕王。
燕王升殿，文武咸集，卫士掖铁公至陛。燕王尚欲降了铁公，以慰四海士民之望，亟令释缚曰：“卿之忠义，朕所素知。”
铁公背立骂曰：“反贼逼死我君，焉知忠义？速求东宫奉立为帝，庶可免高皇之殛。”燕王曰：“朕为太祖之子，受天之命而有天下，理所当然。汝竟不知天道么？”公又骂曰：“天道即是人伦，人伦首重君父。君父之命，即天命也。你受谁之命而擅居此大位？千秋万载之下，逃不得『国贼』两字！”燕王变色说：“朕与建文总是一家，汝既尽心于故主，宁独不可尽心于朕？苟能北面而立，即以揆席相待，若更无知，方孝孺便是榜样！”铁公曰：“我与孝孺，岂若在廷狗彘，屈首为篡逆之臣哉？”痛骂不已。燕王大怒，令割公之耳鼻，以火灸之，纳公口中，叱曰：“此味甘否？”公厉声曰：“忠臣血肉，流芳千古，有何不甘？”寸磔至死，犹喃喃骂不绝口。燕王痛忿已极，令舁大镬至，熬油数斛，投公尸于其中，顷刻如煤炭。呼卫士导之朝上，而尸转辗向外，终不向内，数十人各用铁棒四面夹持之，尸才面北。王笑而詈曰：“尔今亦朝向我耶？”语未毕，公尸效然跃起，滚油蹙沸数丈，直溅龙衣，诸内侍手皆糜烂，弃棒而走。公尸仍然反背如故。有顷，侍卫二十余人咸吐鲜血，毙于殿上。群臣莫不畏怖，共请埋之。燕王叱退，令将焦尸投入粪窖。收公二子系狱，两苍头皆腰斩。又命缇骑逮公妻氏杨夫人并二女，发教坊司，灭公之族，一夕，雷霆大作，环绕于粪窖者数匝，化为一泓清水，至今名曰“铁公潭”。有诗赞曰：社稷先云覆，封疆尚尔存。
义师频进战，燕孽几亡魂。
枯骨犹能跃，焦躯谁敢翻。
一泓清冽水，英气至今尊。
却说景公路遇铁公，回到私第，疾忙托病告假，意欲夤夜请来，商议大事。不意是日已遭惨死，乃大恸曰：“天丧吾君社稷矣！”设了铁公灵位，沥酒祭奠，痛哭者数次。这是何故？
原来两公素日神交，彼此极其敬慕，只因隔绝千有余里，铁公亦未知景公别有作用也。当燕王造谋伊始，朝廷曾遣景公任北平布政，侦探消息。景公一见燕王，决其必反，返与之深相交结，俟其一有举动，即便擒之。无奈朝中小人，多谤公与燕交通。建文帝初虽不信，然十夫挠锥，众口铄金，曾参大贤，不免见疑其母。即以左佥都御史召公还朝。景公谒帝奏云：“臣能制燕藩之命，不知何以召回？”帝慰公曰：“社稷方倚卿为重，岂可久居于外？燕王为朕叔父，天伦至戚，岂可以兵刃相加？朕当以德化之。”景公嘿然而退。迨燕王既反，王师屡败，铁公倡起义兵，两次告捷，景公密奏：“今日能敌燕王者，唯铉一人，请专以北伐之事畀之。”而朝中多畏铁公，恐成了大功，为帝所柄用，又极力于暗中谋沮，建文帝只命铁公扼住济南中路，燕王遂由大名绕出馆陶，径趋徐泗而下金陵。登极之后，即召景公。公抚膺曰：“我不能存社稷，誓必与燕贼俱死以报我君。”乃诡自归附，入见燕王。王大喜曰：“我故人也。”
升公为左都御史。自是恒伏利剑于衣衽中，委蛇从事，觑个方便。寮漷多有疑公者，所以与铁公绝不交接，以杜人之耳目。在景公正喜铁公之来，为生死之计，若己一刺燕王，此身必遭屠戮，今有铁公，则身虽死而社稷可复也。大英雄之处事，一柱足以撑天，而忽倾折，能不伤感悲恸乎？
未几，中秋节近，闻赐群臣宴集，公喜曰：“好机会，我当献酒于贼，逆而刺之。”先一夕，钦天监密奏文曲星犯帝座甚迫，其色赤，其人当衣绯，宜为严察。燕王初不疑为景清也。诘旦，内束滉猊，外罩衮龙，又令心腹侍卫百人列于殿上，方行视朝。遍察百官，唯有景清独衣绯袍，心甚讶之。公见燕王色动，知为所猜，待不得会宴了，遂奋跃而前，掣出袖中匕首，直刺燕王。燕王大呼杀贼，左右卫士蜂拥齐上，扯衣的扯衣，拖手的拖手，抱腰脚的抱腰脚，夺匕首的夺匕首，实时拿下。
清知志不得遂，植立嫚骂。王令以刃抉去公齿，且抉且骂，含血直OK燕王之面。王大惭大怒，立命将公剥皮揎草，以索系于长安门，碎剐骨肉，投之圂厕。既而夷公之九族，又株连乡里，因亲及故，屠戮数百家，名日：“瓜蔓抄”。好些村社，尽作丘墟。越日，燕王过长安门，顾所系之皮，宛似人形，笑而诟曰：“汝犹能刺朕耶？”言未毕，公之朽皮，顿然跃起，绳亦挣断，奋趋数步，直薄燕王。王大惊，左右以金瓜乱捶之。
王亟还宫，即令武士烧公之皮，化杰灰烬。凡举火数人，莫不口吐鲜血，立仆于地。燕王痛憾之极，复又波及公之朋友，而公最寡交，止有青州教谕刘固，与公莫逆，时居京师，遂连坐之，并其弟刘国、母袁氏，一家五口，同日受刑于聚宝门外。
刘固之子名超，年方十五，生有神力，仰天一呼，捆索尽断，刽子手中的大砍刀，早夺过来，左挥右击，斩馘十余人，众皆披靡。监斩宫亟呼兵士四面围住，忽人丛中突出一道姑，袖内飞出一剑，将监斩官砍作两截。刘超见有助他的，又夺一刀在手，纵横旋转，刀光奋跃，如飞霜激电，但见人头滚滚坠地。那道姑的飞剑，飕飕风响，腾空而下，如鹰击兔，血肉狼籍，顿杀百人，余皆四散逃去。道姑收了神剑，同刘超竟奔江口，路上迎着几个汛兵，尽行砍杀。见江边有个空渔舟，道姑便呼超同跳下船，荡起桨来，顷刻抵于北岸。刘超拜伏在地，道：“承道姥活命之恩，独是我一家受戮，今投何处去好？”
道姑说：“有个去处，既可以建功立业，又可以报冤雪愤。”超又拜谢了，道姑就作起缩地法，如飞而去。
明日燕王视朝，应天府府尹将法场上事情逐一奏闻，燕王大骇，命兵部行文各省，画影图形，缉拿刘超与无名道姑二人。
朝罢回宫，猛见景清仗剑而来，王亟跳下步辇，向内亟走，绊了槛，一交跌倒在地。宫女们疾忙扶起，徐妃询知缘由，便奏道：“陛下何不学唐太宗，用猛将把守宫门呢？”燕王道：“不怕外廷笑话？”既而倒在御榻，又见景清掣剑，照顶门砍下。
燕王闪过，跳将起来，浑身冷汗，乃秉烛而坐，拔剑在手，而景清已在背后。燕王大喝：“景清能为厉耶？朕有命在天！”大踏步转身砍去，景清却又在前，即便翻身迎他，而清或左或右，随其所向，面面盘旋。燕王使尽气力，轮剑击刺，直到天明。
从此白昼现形，凡燕王止息之处，清亦在焉，舞刀试剑，直逼将来，阴风飒飒，毛发皆竖，把两三个所幸妃嫔，活活吓死。
又见铁铉带赤金帕头，衣绛红衮袍，指挥猛士数十，杀进宫来。
燕王大叫左右，似梦非梦，霍然而醒，心甚着急。告于徐妃。
妇塞曰．“人言景清、铁铉皆系上界列宿，英灵特异。以妾愚见，陛下赠其官爵，赐以祭典，则气平而精灵散矣。”燕王欲依徐妃所奏，又不肯以胆怯示人，乃密谕胡濙、金幼孜等公具一疏，言“景、清、铁铉虽心在建文，然忠烈可嘉，请特旌之，以风在位”。燕王批示曰：“建文时之奸党，均宜夷灭，而铁铉则系外吏，景清是朕素交，据钦天监奏皆上应列宿，姑颁格外旌典，并以原衔加赠宫保，各赐祭一坛，命蹇义、菇王常代朕行礼。”自此以后，方得宫中宁谧。有诗吊景公曰：
文曲星芒赤，中宵杀气分。
心能藏一剑，胆直压千军。
十步皮能跃，一灵火不焚。
英魂空杀贼，天意在燕君。
燕王之世子高炽，素性仁厚，向以父亲杀戮过惨，几次要谏，又怕性子利害，惹出事来，不敢启齿。今见褒奖了景、铁二公，略有悔悟之心，遂乘间奏曰：“当日离间宗亲之奸臣，不过数人，皆已族诛。至于遁去官员并殉难之妻女，似可原宥。
若搜拿紧急，恐人心震骇，激出事端，未免有烦睿虑。孩儿浅见若此，愿父王察之。”燕王曰：“此辈颇有节义，朕原欲用之，乃敢骂朕为反贼，是自取诛戮，非朕必欲杀之也。今依吾儿所奏，凡遁去官员与殉难之妻女，悉免逮解，止禁锢其子孙，不许出仕。”世子又奏日：“前日泗州与临淮，被勤王贼寇杀死大将三员、官兵四千有余，以孩儿之见，当亟加天讨，父皇置之不问，何也？”王笑日：“非汝所知，此乃乌合之众，急之则聚，缓之则散，散而缚之，一捕快之力耳，若急之则必挺而走险，啸聚益众。相传建文未死，人心惶惑，倘有摇动，安能保得中原耶？我已密敕青州守将与登州总兵，伺其消息，聚则讨之，散则擒之矣。”世子曰：“足见圣算周详。”忽大常寺密本奏云“奉发教坊司罪人妻女若干，于昨晚忽然不见，门户紧闭如故，事出异常”等语。王默然良久，以奏折付与世子详察。世子奏曰：“据孩儿看来，此必有妖人以邪术摄去，恐即是劫取刘超之道姑，亦未可定。”王曰：“是也。
彼能飞剑斩人，妖术无疑。”世子又奏曰：“泗陵守监来时，儿曾问及贼寇情形。据云中军有女将，号太阴元帅，有金甲神人护持。由此言之，劫法场之道姑，即此贼寇矣。”燕王曰；“报来文书，云系响马作乱，并未言及女将情由。俟朕临朝讯之。”忽又刑部密奏云：“狱中墙垣不动，门户不启，罪囚逃去无存。”
燕王大怒，令将提牢司狱官吏勘问。世子又婉奏曰：“此亦教坊司一辙，非防范不严之故。大约妖党必与青州响马合成一局，不可不早加剪灭也。”燕王正在筹划，兵部又一密本奏进云：“据青州都指挥使高凤飞报，益都卸石寨中，盘踞响马数千，奉一女将为主，竖起黄旗，招军买马，日盛一日。亟请进剿，以除祸本。”王谓世子曰：“汝之见识良是。”遂飞颁密敕与高风并登州总兵，令会兵合剿。但不知那锦衣卫狱与教坊司忠臣的子孙妻女，是怎样一齐走个没影的，总在下回分解。