曲水千回澜百绕，竞壁奇峰兀斝。莫过人心机狡，对面情难晓。虽有丹青绝样巧，画出蜃楼海岛。难尽胸中杳缈，做出忠奸了了。右调《忆故人》
且说江升买办烹调停当。江干城与冯人便宾主谈心，江升斟酒。毕竟说到妓女身上，干城道：“昨嫖之妓，未为不佳，总不如媚娟之妙。弟思怎得开交？不如将匣中之物，赎了媚娟之身何如？”人便道：“银子是死的，媚娟是活的，他怎肯换与江兄？除非一千，方才动得他心。”江升听说，忍耐不住，只得放了酒壶，跪下磕了一头，说道：“小人有一苦言禀劝大爷。当初老主人曾与小人生理，一文也不舍轻用，穿着粗疏，吃用淡薄，故此做得这几分家业。今大爷竟把祖父苦挣之银，撇如石块。即如目今在此做盐生理，受尽了许多苦楚，难道便已忘怀？况且先大娘已过，大爷无妻无子，做家之事，毫无把柄，如何全不思量？岂不晓从古无情之物，莫如小娘，日日迎新送旧，有银即是亲夫。直弄到破家荡产，也还填不满他的沟壑。昨日小人来寻大爷，寻到一妓家，只见有一嫖客，面如黑鬼，须是铜丝，麻点犹如鹿皮儿的斑斑，鼻头就似鹰嘴儿的曲曲。那一位花枝般的妓女，与他捧须亲嘴，岂不羞惭！他原与银子捧须亲嘴，那管他贵贱香臭。如今大爷只管念恋娟娘，那娟娘若接了黑鬼铜须的银子，只怕也不记念大爷了！”干城听到此处，怒气激泼，将手中酒杯劈面掷去，江升让过，撇在地下，大骂道：“你这奴才，反敢大胆来教训我？点缀我？”江升应口道：“小人只怕主人日后没下稍，与郑元和一般，故此苦劝，是好话儿。”干城道：“哦！你这奴才，还要骂我么？”竟拿起一条门闩，劈竹乱打，打得手酸方才住着。
冯人便一面拖劝，一面有心将桌上锁门的徽锁连匙窃在手中，说道：“江兄且息怒，小弟大便急，去解了即来。”急急抽身出街，走到前边铜锁店中，付他三分银子，说道：“你替我依这锁样，配一锁匙。这锁就要拿去锁门，你可看得明白，速速一配，明日来拿。”那铜店将锁门、锁须、锁匙细细一看，道：“我明白了，将这锁拿去了罢。”
人便拿了锁，回身到干城寓中。只见干城还骂个不了，人便劝道：“盛价粗人，不会讲话，语言唐突了。不必认真气恼，出外舒散一回罢。”悄悄将锁儿仍放在桌上，竟邀了干城出门。干城复身转去，取了一把碎银，二人又往妓家去了。
且说江升被打，哭了半晌，呆呆坐了。思量主人如此行径，决没下稍。在此看不过，未免多虑，只有打骂，何苦烟柴与赤眼相对？欲要仍回衢州，衢州左邻不知，必然反来罪我；欲要在此近地，自家做些生意，此后眼见主人流落，心中不忍；欲要盗取主人之银，远去他方生理，只因今日劝他受打，不过为他败银，如何我反拿他之银？本心不可，天理难容；意欲拱手空身远去，腰无盘费，寸步难行。想了一时，只得出外，锁了寓门，街坊闲走。见街心有一乘大园轿抬来，轿后随着两个管家。江升抬头看时，见内中一个，像似衢州卖小菜的吴一官，上前通问，果然便是，问道：“你因恁到此？前边轿内是何人？”吴一官道：“是现任兵部老爷的公子相公。我今投托了他，故此随他上京。”说起衢州也遭倭兵之难，流离外窜。
二人一面说，一面走。那公子的轿儿，抬到一官宦人家，门上递了帖子，迎进内厅，叙谈去了。吴一官在门前，问起江升近来之事。江升便把主人嫖荡，今日受打，意欲他图之事，说了一遍。吴一官道：“我们相公起行之时，原要带一个久惯江湖、老成能事的进京，只因一时少有，将就带我两人而来。若江阿哥肯去，我对相公说知，必然收用。你心何如？”江升大悦，道：“吴一哥若肯作荐，一路上程途之事，我俱会得，十分停当。千万替我留心。”吴一官道：“我相公今日花园有酒，此事不及说了。明日午前，你可到骡子巷何媚娟处来讨信。”江升道：“全仗，全仗。”
只见里边送客出来，江升别了回寓。一路心中想道：“我们主人恋的正是媚娟，原来公子也在他家。明日去时，倘遇见主人，如何是处？”又想道：“倘然遇见，只说来寻主人，胡答乱应便了。”
次日挨到午前，竟到骡子巷去，远远望见主人与冯人便摇头摇脑，讲话而来。江升躲过一边，候他过去。只听见冯人便口中道：“明日一定起身去了。”江升躲过主人，寻到媚娟之家，吴一官正在门首，撒手问道：“昨蒙阿哥所言之事，今已如何？”吴一官道：“对相公说过了。相公道：‘既是老成能事，可叫他来见我，收用便是。’你且站站，我先去禀知，然后引你叩见。”吴一官去不多时，出来引了江升进内。只见相公正与媚娟下棋，江升叩头立起，站在一旁，偷眼看娟娘时，果然好朵花枝，想道：“怪不得我们主人迷恋！”公子下完了这一盘棋，数时，是公子输了三着。公子回首问道：“你叫什么名字？”江升道：“小人叫做江升。”公子道：“我家姓王，改作王升罢。我明日起程进京，你须在此俟候同行。”江升道：“谢相公。”就替公子打扇送茶，添香斟酒，服侍了半天。晚间到自己寓中，收拾铺陈衣服，不觉泪下腮来，想道：“主人，主人！非我负你而去，若然在此，你我俱无结果。我今随公子进京，倘有好处，还来报答主人也。”锁了寓门，竟到公子寓中过夜。
次日，公子果然起程。江升恐怕主人撞见，一早禀过公子，先到城外寻船俟候。正是：
人生聚散似浮萍，今日维扬后帝京。
主仆一朝离与合，王升原是旧江升。
公子傍午起行，干城与人便早已在外候着。公子出门，二人随即进门。干城见了媚娟，就如拾了一件无价之宝，喜之无极。媚娟伏侍了公子三四日，小心矜持，就如陪阎罗的一般，十分不耐烦，如今见了干城，就如见了亲亲的丈夫，欢容笑口，潇洒唱弹。干城捏手捏脚，就携媚娟上楼，抱抱亲亲道：“小生这几日之间，独舍姐姐，魂灵欲出，几乎断送杀也。”媚娟笑道：“妾亦犹是。”二人遂相抱上床。
冯人便与桂妈说此闲话，见二人上楼，久不下来，想必是赴阳台了，心中有事，一别而行。忙忙走到锁店中取了钥匙，远远望一望干城的寓门，是锁的，又东西顾探，不见江升，便大模大样，摇摇摆摆，走到干城寓门边，堂堂然将匙儿开了寓门，一头进内，寻出拜匣来，将锁环扭断了，取出匣中银子，藏些在腰，藏些在袖，又堂堂然，大模大样，仍旧锁了寓门，摇摆而去。此时虽有两个邻人看见，都道是干城央他来的，全不关心。
冯人便窃了银子，竟到城外家中，买些酒肉，烧个招财福纸。晚间，将银计数，乃是三十封，每封俱是十两，当晚计较了一夜。次早起来，竟到瓜州地方，寻了一所精洁宽大的房子，陆续置些雅当的家伙。中堂挂一幅古画，四边俱贴了名人的斗方手卷。讨一对小使，收一个管家，竟做起清客来。
一日，那防边海的官兵调换进京，到瓜州，将徐海帐下的宫娥卖与民间。冯人便得知，就去官兵行伍中踏看。看得一妇人标致异常，骨格有些相像媚娟，官兵要五十两，竟用五十两讨了回来。随即又用二十两买了两个粗花大叶的，做了服侍。竟招接任宦男女客官，朝朝欢乐，夜夜春风，好不受用。只丢得那江干城苦到头了。正是：
不结子花休要采，无义之人切莫交。
交时甜口浑如蜜，擂断头皮斫断腰。
且说干城在媚娟家，恋了半月，见媚娟带来带去是这几朵花枝，穿来穿去是这几件衣服，意欲替他打些奇巧首饰，做些轻薄时衣，走回寓中取银。只见寓门锁着，心中恐怕江升走来，又要阻劝，忙到前面铜锁店中，叫了锁匠来，扌典开进内。取拜匣看时，吃上一惊，正如：
一片青天逢霹雳，满腔热火遇冰浇。
看那锁儿竟已扭断，内边三百银子竟没有了。开口摇头，跌脚叹气，呆了一时，骂道：“此必是江升万剐的奴才盗了去了！”一头出外，询问邻人。邻人道：“却像有十余日不见盛价走动了。”干城道：“是他了，不消说了。”忙忙进内，将柜开锁看时，内中一百银子幸喜还在。又进里间去看江升的铺盖，俱已没了。想道：“是他无疑。”意欲告官缉获，谅来必然远去，只得忍气吞声，将自己床帐被卧什物，收拾做了一担，雇一邻家小使挑了，拿了这一百银子，依旧锁了寓门，到媚娟家来。将江升盗银逃走之事，对桂妈与媚娟说了一遍。桂妈听了，只当盗他的一般，叹气不绝。干城就把手中百两付与媚娟，这一担儿，叫鸨儿挑入房中。
可笑江干城痴迷了心，竟思量在桂妈身边过世的一般。却被桂妈估度，是这一勺水儿了。但不知后来怎样开交结局，且看下回分晓。
评：天下事尽有凑巧的冤情。如三百银子，江升倘若不去，干城必然告官，官司必然加法，冤屈何伸？江升如今随了公子而去，冤屈更何伸？可见世间为官的，凡事须详慎；为人的，凡事须真诚，到底自有分晓。