话说朱武等一众，被栾廷玉捉住，在玉露禅院，扈成方欲讯问，栾廷玉道：“这是郓州案内要犯，我们知到的，何必讯问，【夹】瞒过兵丁，防漏风声也但是羽党众多，路上或有疏虞，就这里做了罢。”挥令兵丁，一一斩讫。【眉】栾廷玉处决朱武等人，有快刀斩乱麻之概，不失武将风度就山里埋却尸身，佛殿料理干净；车中物品，也检查清楚。回到曹州沿河巡检衙门来，栾廷玉把护照烧了，【眉】护照无灵，吴大军师所不及料者也哈哈大笑道：“此事办过，宋江招安的希望，已经九分九靠不住。只还有蔡京那头未稳，防吴用有他计，我们还要缜密些。”扈成道：“蔡京那头，只好仍找蔡九。”栾廷玉道：“我正是此意，我明日就去会他。贤弟你且在此弹压。好在王定现任泰安提辖，老将军王进，也由种经略先行官，驻扎大名府，倘若梁山泊知道此事，发愤兴兵，来攻打州城，你只坚守不战。等两路兵马发动，抄其后面，自然解围。”【眉】待机而定，是熟于兵法者扈成应命，栾廷玉押着车辆，又到郓州东平府来。
原来蔡九知府从兖州失陷逃出之后，亏得城池不久收复，事不曾报到京城，官职无恙。现在又调署东平。因感栾廷玉相救，又当阳、兖州两次惊骇，知道武将的有用；栾廷玉志在报仇，也极意联络，所以两下都处得来。当下栾廷玉见了蔡九，寒暄过几句，便请屏退左右，将所得梁山几件公文私信，一齐取出。蔡九见上有吴用等名字，大吃一惊，【眉】你几乎送命，当然要吃一惊问：“从哪里得来？”栾廷玉道：“小将原不知此事，【夹】诳蔡九者，恐冒破坏蔡太师招安之政策之嫌也缘前日在曹南山下，遇见二三十人，手持刀杖，拥护大队车辆，小将看形迹可疑，向前盘诘。不料贼人竟出兵器行凶，小将督率兵丁，围住格杀，夺得车辆，搜出公文。【眉】坐新娘轿子的话不谈了，此中写有权谋因事关太师，不敢擅动，特地前来奉告。”蔡九问：“那宋江信上所说金珠，现在哪里？”【眉】听到金珠，大有小儿食饼之乐，一定要眉飞色舞。【夹】急急跟来，活画出污吏口吻栾廷玉道：“现在小将都带来在车子上。因此贼原说是呈上太师赎罪的，也算一种公款．小将何敢擅行处分。【夹】真会说，不知武将从何处学来技俩好在车子在衙门口，只府尊传谕，叫人将车上三双黄皮箱搬进，便见分晓。”蔡九登时叫伺候人取来看过，收进去了。栾廷玉道：“这件事，完全是小将误会，弄假成真。”【眉】“弄假成真”四字，有将军欲以巧胜人，盘马弯弓故不发之概。谲哉，栾廷玉也蔡九道：“将军不必多虑！家父为人，我是晓得的。二十万金珠，只要十万到位，他老人家便无话说。【眉】儿子乾没老父的赂贿，想见蔡京夙有义方之教。【夹】先为自己干没地步．又说父亲贪婪，都缘得意忘形，自然流露栾廷玉道：“梁山那方面，赔了钱粮又折兵，替他想想，怎肯干休？他那乐和，便在太师肘腋之下，强盗心性，一有变局，何堪设想？而且他们如其不甘心，有意毁谤，传扬开去，还怕吹毛求疵的谏官，平地生出风波来。”蔡九道：“据你更怎样说？”栾廷玉道：“据小将看来，府尊只消写一封家报，极力向太师将利害说透，先就里面干干净净将乐和办了。一二旬内，梁山上未必打听得出。赶紧由太师转枢密院调种师道回来，从速将梁山剿平，【夹】灭口更怕什么？”蔡九拍案赞成道：“好主意！正合我心。宋江鼠辈，专和我们作对。眼前兖州这一次，虽不曾奈何得我，却是收复城池以后，两个小妾寻访无踪，多分吃那班草寇掳去。【眉】尊宠失踪，诚可痛心，吴梅村谓吴三桂“冲冠一怒为红颜”，与蔡老九可称同调父亲不知为何，忽地想要招安他们？料来定是我那欢喜生事的长兄，出这主意。你话不错，这信我立刻就写。只是你也秘密些，休要叫人知道。”【眉】要秘密些，当然不劳交代，此处可见出蔡九是个无用的纨绔子弟栾廷玉道：“好在前回盗案未结，小将只说搜得盗赃，现已寄库。”蔡九道：“好，好，好！就照此说法。”【夹】贪庸纨绔，情状可笑栾廷玉自回曹州原防而去。
可怜宋江，还高高坐在梁山泊上，耐心等候，指望金钱万能，买得蔡太师照节略行事，自已依旧是众人之长。不料朱武等去后看看将近一月，杳无消息。【眉】古今奸雄大率利用金钱万能垄断一切，结果也未必靠得住。作者为宋江写照，将此点道破唤醒痴人迷梦不浅此时梁山上大小头目，都纷纷议论：以为照吴用那天口气，招安十拿九稳，而且就在眼前，怎么石沉大海似的？莫不是假冒不成？宋江也有些听得。一天又一天，直等得心惊肉跳起来。有时候，一伏枕，便做希奇古怪的恶梦。这一日，早上起来，和吴用见面，彼此都说一个梦。吴用是梦乐和死了，宋江是梦朱武等被杀在山涧里。【眉】日有所思，夜有所梦，想见宋、吴苦心焦虑之甚彼此猜详之下，忽然到京里去伏侍乐和的喽罗来到山泊，报告：“乐和是死了。”两人大惊，忙问详情。那人道：“乐头领在相府里住，小人独自一个住在客店里。隔三五日，看见乐头领出来一次，知道太师相待极好，府里上下人等，都肯照顾。在相府里住下一月，居然连面皮也白胖许多。【眉】心广体胖，想见百合花之得意态度十几天前，太师府里宴客，所有大位官员通行在座，叫乐头领当筵吹笛，众人叹赏不绝。太师得意之下，吩咐替乐头领添一座位在旁，亲手将金杯斟满一杯，递给乐头领吃了。这一日，宾主尽欢而散。到了半夜，乐头领忽然肚痛起来。太师府中规矩严紧，半夜里哪能够去请医生，捱到天明，便咽了气。太师府里又不许停搁死尸，随即从花园里墙洞中拖出来，当时棺殓，抬出郊外便葬。【眉】从蔡九写信到乐和暴卒，中间有许多话删节未叙，此处耐人细想。若缕缕写来转觉无意味矣至于所有留下物件行李，在相府中都付火化。小人是第二日才晓得，到相府打听如此。”吴用不等说完，跌足道：“罢了，罢了！大事坏了！说甚么蔡太师蔡丞相，只一个害人的老奸罢了。”宋江还要问朱武、李云等等到京的消息，吴用摇手道：“不必问，不必问！自然是到了，不过他不知。”那喽罗果然称不知道。宋江道：“怎见得是到了？”吴用道：“金珠不到手，他好谋害人么？据我看来，岂但乐和，连他们七位性命都已难保，【眉】吴用以为蔡京因金珠到手而杀人，不知京正因金珠未到手而杀人，然而朱武等毕命，却已料到，毕竟吴用之谋虑过人一等也但中间还不知有无别的情节耳。”【夹】吴用只猜透七分，却猜不到栾廷玉吴用说着，只见宋江忽地“呵呀”一声，鲜血直喷，往后便倒。【夹】扈三娘一气，程小姐一气，关胜一气，到此凡四气矣，虽然倒下．毕竟耐得住吴用急忙和喽罗一边一个，左右架住，一面叫伺候的人，将宋江抬到后边床上睡下。【眉】与宋太公晕倒遥遥相应一面赶紧请安道全。宋太公、宋清闻信都赶到榻前看护。
吴用便抽身带了喽罗到忠义堂上，从卢俊义起，到各头领，都招来议事，【夹】吴用渐露代宋江之意把乐和的事，先说大略。来的喽罗，又细说一遍。又将宋江的病重，告诉大家，道：“照此看来，乐和兄弟，死得很是蹊跷。先前公明哥哥不放心，叫朱武、李云、朱富、童威、童猛、王定六、郁保四七位兄弟下山打听，到今也无消息。外间沸沸扬扬，传说种师道大队人马从河北南下，想来朝局已变。我们梁山受兵，只在早晚。朝廷恩旨，是决乎望不到的了。公明哥哥又病到如此。这是一个紧急关头，小可恐迟误事机，所以擅自作主，请诸位商酌。”只见忠义堂上你望我，我望你，一言不发，有几位只是吱吱喳喳地交头接耳商量着。【眉】彼此观望，窃窃私语，此中包含许多曲折，善读小说者当从此处理会得吴用催道：“诸位兄弟，今日须是定个主意，不要等大事临头，措手不及才好。”众人仍不答话。
过一刻，忽然东边最后一排挺出一位头领来，正是没面目焦挺，抢出人前，问吴用道：“军师！我们山上也还有十来万人马，我们何不就此杀上汴梁城去？替大宋皇帝把那老奸蔡京杀了，却不是天下太平？”【眉】为国除贼，快人快语，正不可目焦挺为唐突也吴用凝神将他一望，禁不住好笑，【眉】凝神将他一望，禁不住好笑，吴用神态活现在纸上道：“杀上汴梁城？兄弟，你经过几回事，见得天子京城，这般容易抢法？”众人不觉跟着齐笑起来。【夹】没面目总是没面目那焦挺忍不住怪眼圆睁，叫道：“既不能这样做，何不就爽爽撇撇径投官军。【夹】这话虽粗糙，却很厉害蔡丞相那边纵然不行，种经略那边有林冲哥哥在彼，我们就顺便请他引进，顺便在河北那边割几个鞑子的头颅，也显见我们的身手。”【眉】比段景住的人格高明得多了此时众人却都笑了。吴用也正言厉色向焦挺道：“既如此说法，你可能就向种经略军前……”焦挺说：“有甚不能。我们能上梁山投公明哥哥，便能下山投种经略，却不都是一样？”吴用道：“既如此，你去种经略面前，大众招安的事，便都托在你身上，你担任得下么？”焦挺道：“这个我不会得。我只晓得大家原是一个一个来，今日还是一个一个去，不是甚好！人人都有手有脚，难道不会得自己行动，定要结大帮去担个招安的名目吗？”【眉】焦挺寥寥数语足为武人倒戈的口头禅吴用冷笑道：“不错，不错！兄弟，你就照此做，也好给榜样大家看。”焦挺欣然起身便走。才到阶下，忽然回头望望大家，自己说道：“兄弟们都不去，我一人生辣辣的。”【夹】老实得如此，居然也能窘吴用，真胜伪故也众人又是好笑。忽地跳出一个人来，正是鲁达，叫道：“好，好！你要去，洒家陪你去，洒家认得种经略。”鲁达拱拱手，大踏步下阶来；背后武松、施恩连步走下，四人飘然自去。【眉】四人飘然远去，明是拆台主义，梁山大局大去矣弄得吴用目瞪口呆，不知所措。忠义堂一场会议，无结果而散。只神行太保戴宗自告奋勇，下山去寻觅朱武等一干人踪迹。吴用叫时迁同去，【夹】还有时迁支配得动道：“先在汴梁京城仔细打听一番，倘不得消息，便回到曹、郓一带探看。只怕栾廷玉那厮作怪，也未可知。”【眉】果然不出所科二人领命而去。
一直到汴梁城，住了十来天。朱武等一些探不出，只戏园子里百合花失踪的话，纷纷纭纭，倒有好几说。【眉】百合花忽以失踪闻此正文，用笔巧妙处因为同时有个女戏子，也是不知去向，大半说是相约而逃的。两人听在肚里，不便说什么，抽空到荒郊上寻寻乐和埋葬地方。偌大京城，四围几百里，也似海底捞针，空费气力。一天早晨，客寓传说燕山一路已由大金送还中国，蔡攸学士奉旨前去宣布朝廷旨意。街上好不热闹，一队队金符玉节，幡幢麾盖，簇拥着绮年玉貌金鞍骏马的蔡学士。仪从排去，长有四五里。戴宗饱看热闹，【夹】耐烦暗暗地对时迁道：“蔡攸前者一力要招安我们梁山，原是为到北边去，好做卫队。【眉】处处回笔上文，并非闲笔如今蔡攸已去，朱武等又毫无影响，只管在此耽搁做甚．不如且回去罢。”【眉】经戴宗道出蔡攸已去，朱武失踪愈觉黯然无光两人没精打采地出了京城。幸喜一路往来，逢关过隘，都没有甚留难。
将近曹南山下，大路上行人已是传说种经略从北路班师，大军南下。曹南山中岭，都被军马拥塞。两人商议，取山南小路。【眉】因绕山南小路而发生许多枝节，在此总叙一笔，眉目清朗大路三十里，小路只二十五里，可是比大路陡峻得多。带着甲马，两条腿虽然非常之快，但是一上一下，格外是连颠并撞。当头的秋阳照着，两人喘得肺都几乎炸开。刚到山脚，才算留住步。脚板下的地，还是动动的。时迁早望见大路边上一家茅屋，门前一架豆栅，【眉】秋光先到野人家绿阴底下，放一张歪脮方桌，四边四条长凳，桌上不知堆的什么野菜，青扑扑地。一位百发老婆婆正伏在那里拣择。时迁掌不住，走下路去，请教一声：“婆婆。”戴宗也就坐下。那老婆婆一面答应，一面低头只顾拣她的菜，不防门里睡着一条村狗，见是生人，直撞出来，一顿狂吠。【夹】狗咬偷鸡贼老婆婆连忙喝住，抬起头来，见戴宗是道家装束，二人满头是汗，便问道：“法师从哪里来？这般毒太阳底下，真不容易跑路。”【眉】充满乡愚口吻，此老婆婆较《石头记》刘姥姥何如？戴宗随口道：“从京城白云观来，往泰山朝碧霞宫。适才走中岭大路，恰遇种经略大兵挤塞不通，只好改小路从这里经过。委实渴热得了不得。”当下攀谈起来，方知老婆婆还有两个儿子、三个孙子下田去了。老婆婆请二人且坐一坐，“我要下厨弄饭。他们出力回来，正好就吃。”戴宗和时迁二人在荫凉地上歇得一刻，汗是干了，听老婆婆说，也觉得肚里有些饥饿，戴宗从衣囊里摸出一小锭银子，约四五钱重，双手捧给老婆婆道：“贫道和这伴当走得路多，早晨到此刻，也有些饥饿，相烦婆婆带锅弄点子充饥。这些微不成意思的酬金，还望不要嫌菲。”老婆婆接在手中，又推一阵。【夹】乡人状态，若城里人之推，必放在桌上，而其情一也才笑嘻嘻地【眉】“笑嘻嘻地”是传神之笔走进家里去了。不多时几个黄泥腿戴草笠的壮汉在前，后面又几个半大的孩子，又后跟几个布包头大脚女人，一路从田埂上走来。戴宗和时迁知道是老婆婆的儿子、媳妇和孙子，暗暗叹羡好福气。【夹】梁山上莫想有此福气恰恰老婆婆托着一大盘菜从家里出来，指着两人，对他们说了．【眉】对他们说了，是指儿、媳等人而言便招邀入座。大家见坐位不够，又搬张竹榻出来，叫小孩就榻子上吃。
时迁同戴宗一排坐着吃饭，忽然捏戴宗一把，戴宗转过头来，看见那边葵花盘下一双大雄鸡，竦起长颈，正够够儿地叫，只当他又注意到这个，连忙摇手。【眉】借时迁取笑，涉笔成趣时迁知道是误会，【夹】绝倒又暗暗将戴宗手一拖。戴宗跟他方向看时，只见一个十来岁孩子，手把一个狮蛮带头，吃着弄着，铜色黄澄澄映眼。那狮头原是安上去的，随手退下来，又安上去。两人认得是朱武素日束腰的，狮蛮后面是刻铜图章，篆刻“神机军师”四字。【眉】无意发现狮蛮带头，有异军突起之概戴宗心里想想，搁下筷来，呆呆地看。旁坐的那个年壮农夫，正是婆婆大儿子，知道他看中这件东西，便道：“法师，你也当这东西是金的吗？果然象金子的。我那日在西头杉树坡砍柴，从树根下拾得，当是金的。拿到镇上，请当铺朝奉估看，他道是铜的，至多值五十文，留住换糖罢。因此给小孩子玩玩。【眉】农夫这许多话自属实情。其实戴、时二人面生可疑，言下兼有防生意外之意戴宗道：“我们一向在京城里，听人说曹州杉树坡好风水，有 黄巢 (《残水浒》人物)祖上的坟墓。”老婆婆道：“原来有这话。我生长到七十岁了，却不知道黄巢有祖坟在此，只听人说那边有好风水，是不错的。但因为那里有好几个野猪洞，没人敢葬，怕拱坏了坟。先生，你敢也是会看风水？”戴宗点头：“小道便是爱看风水，在这里面讲究过。【眉】戴宗以道士装束托词会看风水，自足令人可信。可见风水家充满迷信色彩，不可为训曹南山年来走过几次，中岭上玉露禅院地方很大，杉树坡想来离玉露禅院不远。”农人道：“还隔三里路光景。只是壁直陡下，不好走。下去时，正是禅院后门菜园地。”
时迁从旁插说道：“这带头能不能卖给我？我情愿出五百文。【眉】戴宗谈风水，时迁买钩头，都是一派鬼胡话，令人喷饭我先前替一位官人挑脚过岭，官人见我发奋做事，给我一条带子。将与人看，都说没带头，不好卖。凑好遇见这个，安上去，好道在城里，卖二三千文大钱。”农夫一口答应道：“好！”时迁摸出四百钱来，又向戴宗凑了一百钱，递给农夫。【眉】另借一百文，分明做假农夫接过钱，便从小孩手里取过带头，递给时迁。小孩待要不肯，农夫数一把钱给他，便不说了。【眉】小孩也知钱是好的吗？戴宗们起身道扰，上大路去，两人商议：“曹南山正在过兵，不好去得，且在曹州附近寻个僻静客店住一二日。经略大兵过得山去，径向曹州驻扎。但来者是小种经略，老种经略还在河北，等十几日后，燕山善后事宜妥协，也就来了。”戴宗等打听得实，两人商量：“山寨的事，只好听天由命。【夹】没奈何语我们既经来此，为兄弟情分上，生死总要查个分明。好在兵队已过尽，便再上曹南山去。”
将近玉露禅院，山门前竖起两面军旗，随风飘飐。几位雄纠纠的军人，手持军器，当门立着，两人不免徘徊。恰见来一个道人，招招手，【眉】两面军旗竖在门前，想见军容整饬。两人在门首徘徊，恰遇道人招手，其乐当不可支引从东首傍门进去。和尚邀到客堂，和几位过路客人一同坐下。戴宗有心要打听一些，见客堂也坐着一位军人，便不敢多言。
时迁只是伴当身分，提把壶到厨房泡茶，和火工道人攀谈，知道：“寺里驻有兵丁一百名，千总一员。因是上回在此盘获郓州大盗三十多名，所以格外提防。”谈过一阵，炉水烧开，提茶壶往外来时，戴宗已等得不耐烦，发话道：“你恁地爱耽搁，可知道我要趁太阳去后山看风水呢！”【夹】做出身分时迁不敢答话，背着包裹，拾茶壶跟戴宗一直从后门出来。走上半山，时迁把火工道人的话说过一遍，道：“据他们所说情形和车子等，都和朱军师们相象，只动手之先，官军传暗号，叫和尚们躲开。办清之后，又叫他们出来，所以中间经过，一些儿不知道。【眉】从火工道人口中道出朱武等遇害真相，由时迁复述一遍，文笔有错综变化之妙但晓得统兵的将官，正是栾廷玉。”戴宗道：“我也是被那哨官监定，不好问得，只托辞看风水，哄得他相信，才能够从后面出来。据他们说：翻过杉树坡，谷中还有二十多家小小村落。我们今夜就那里借歇罢，不必回禅院了。”
两人且说且行，这幽僻的深山，除却草木之外，便是兽蹄鸟迹，可是别的人影全然不见。【眉】一幅深山旅行图有时隔着一段，听得樵斧之声丁丁振动，要寻时，并不知人在哪里。戴宗、时迁在荆棘蓬蒿里面，且拨且行。时迁有一等绝技，便是爬树，赛过弥猴猩猩。每每到看不清时，立即上树远望。饶他如此努力．依旧没有什么发现。盘桓许久，戴宗猛然见身上影子拖在坡前，长出一丈以外，知道太阳不久就要落山，【眉】此情此景，非生长平原者所能道出商量着过岭去罢。话未了，“呼”的一声响，手脚灵便，一个畜生，长王毵毵，有驴子大，迎面冲来，比箭还快。幸喜两人都是学过武艺的，往侧边一跳，不曾冲着。只是山道险仄，步下收不住，直溜下去二十多丈。还亏腿上有力，不曾跌倒。再看时，一只大野猪窜过对山去了。戴、时二人回头重跨上坡。野猪所过，荆棘分开似小门一般。二人怕还有猛兽在内，抽腰间短剑在手，步步存神，近前张看，不见动静。索性大胆低着头钻进几步。树窝里彷佛是一堆新土，被野猪拱得七零八落。泥里草里许多骨殖，还有几十颗头颅滚在一边。皮肉被啃已完，骨头泛白。戴、时二人都觉心下突突地，眼珠发酸，把短剑往草里拨时，几件衣服，都破烂不成颜色，辨认不得。再拨时，忽拨出一件东西，两人齐齐“啊呀”一声。【眉】“啊呀”一声，令人毛骨悚然究竟拨得何物，且待下回分解。
乐和死，焦挺、鲁达、武松、施恩去，梁山只八十三人矣。秋风