枪炮者,火器也,弁士行伍者习之,轰击凫雁者亦习之,往往行伍多不及猎凫雁者。何故?盖一则敷衍耳目,绳亮焰发,便能饱食国家饷;一则弋获飞走为生,枵腹而出,伏于湖滨,凝神息虑,专注如承丈人蜩,如射大夫雉,如兔起鹘落,鲜有不技精而近于神者。此中有人,正未可忽。
泗州大圣庙前,戈叟名辽,其子名继辽。叟鳏,子未娶,贫无生计,均善火枪,逐日于湖畔击水鸟,易柴米糊口。时明季正德朝,人见其技良,呼曰大小戈,讽之入行伍,不愿也。
一日乘夕阳,各荷一枪,上禽兔累累,将归。经宝积山下,见营卒数十人,擒一贩私盐者,殴几死。贩滚哭求饶,不许。贩者妻与女,蓬头献银簪珥,赎其罪,不许;获簪珥,仍牵之行。妻女随之哭,两婴孩见父母被获,更哭,几滚入水。叟目睹惨甚,遽呼曰:“来!若牵渠将何之?”曰:“捉将官里去。”问何罪,以私枭对。曰:“嘻!小人肩挑步担,借此获蝇头利,得谓之枭乎?彼大商巨贾,公然夹私,漏税虐民,是枭也,汝何不牵之?”众怒其饶舌,曰:“是何预汝事而左袒,得毋党乎?”曰:“党便若何?”曰:“依样捉去敲胫股!”言已,探怀飞黑索套叟。其子婉言父愚憨,求恕,不听,更击子,且攒殴之。叟大吼,翻身触机,发背上枪,青烟一缕而两卒倒。子知业贾祸,亦即燃枪,左右击,众披靡逸去。叟顾贩曰:“尔夫妻刺船,曷急遁!”遂同诣州牧自首。
牧与营弁,均商家走狗也,械梏系狱,照袒匪戕捕论斩,父子延颈待秋决。其子上书,立辩两捕之毙者,乃己之枪,非父之枪,老惫何能为?愿以一身抵。不许。
贩者姓邬名义,逸而侦其死有日,夫妻号哭,祷于山神,愿代死。遣其女螺娘,伪为叟之女者,携羹饭馈狱食,遥致声曰:“若乔梓死,愚夫妇何敢独生!”夜深,夫妻倚棹苇中,待女归。夜色昏黑,突有月光出水际,