榕城瞿生某,美丰姿,少聪颖。读书过目辄成诵;能琴,尤工绘事。以贫故,弃书学贾,往来吴越间有年矣。吴下故繁华之区,花柳之盛,甲于天下。珠帘十里,箫鼓三更,入其中者,鲜不目迷心醉。故凡巨商大贾,至止是邦,虽较利尽锱铢,而缠头锦则一掷千金而不吝也。
瞿生素谨愿,居吴下日久,而未尝作狎邪游。同辈辄非笑之,谓其有道学气。生谢曰:“仆非不好此也。仆素情重,而若辈多无情者。仆恐为情所累,故不愿耳。”
一日,有巨绅某招生饮,乘生醉,挟之往青楼中。有妓名张若涛者,字薛仙,丰貌闲雅,吐属温柔;弹琴赋词,敲棋度曲,无一不臻精妙。书法尤工,簪花小格,秀骨天成,为闺阁中之仅见也,以是名噪一时。王孙贵戚,慕名求见者踵相接,而若涛意殊落落,少所许可。是时生乘醉而来,举目四顾,于两行红粉中,有乞取紫云之意。某绅见生情景,笑曰:“某呆甫入温柔乡,便真个销魂耶?昔日之假惺惺胡为者?”因命置酒,为生与若涛合欢。迨漏三下,某等皆扶醉归,生独留焉。若涛初见生,颇不满意,乃伪醉而假寐。生傍徨室中,见其布置精雅,图书满架,壁间悬古琴一张,不觉触所素好,思一奏技,又恐惊其清梦。屏息枯坐,夜已将阑矣。少顷,若涛始醒。生笑曰:“美哉睡乎?”若涛不答,从容对镜理鬓讫,即以炉焚香,向壁间抱琴下,敛容抚之,极目送手挥之妙。弹未半,忽为变徵之音,凄凄切切,如泣如诉。生听之,不觉凄然欲泪,所弹盖胡笳十八拍也。若涛见生如此,罢弹问生曰:“君亦能此乎?何所感之深耶?”生曰:“卿以此自寓冷落之感,仆亦同此情者;入耳惊心,能不悲从中来耶?”若涛闻言,默然久之,谓生曰:“试更为君弹一曲,可乎?”于是重理旧弦,别翻新调;生倾听之际,愈加感叹,曰:“伯牙钟期,千载难遇;卿弹此高山流水之操,而以知音许我,我何敢当。然如卿者,亦未始非青楼中之伯牙也。”若涛自是始有喜色,与生剪烛,窗前娓娓谈家事。东方既白,亦无暇作巫山之梦矣。
生归寓后,魂梦颠倒,颇不自持。次日,若涛遣人来,赠生瑶琴一张,玉笛一枝,玉