却说次日天明，施公醒来，见金牌失落，吓得魂不附体，面如土色。便向施安问道：“我那块御赐的金牌，昨盼朗明挂在胸前，为何今日不见？甚是奇怪，难道又有强人盗去吗？”施安听说，以为丢落在炕上，便去寻找了一回，只是不见。施公再将胸前仔细一看，那接金牌的金链子，尚有二尺多长的双环头，挂在项上，两头一斩齐，却是用刀割断的样子。施公看罢，大惊道：“不用说，一定是强人盗去了。但是失了此物，如何是好？”便叫施安，将外边众爷们请来，大家商议。黄天霸等正在那里炕上梳洗，只见施安慌慌张张走来，说道：“众爷们不好了！昨日大人好端端的卧在炕上，今早醒来，把挂在颈项上御赐的金牌失落了。门不开，窗不启，凭空的不知去向。现在大人在那里着急，叫请众爷们快去商议呢！”大家听了这话，吓得面如土色，即便跟着施安，进了书房，先与施公请了早安，然后依次坐下。
施公便将失去金牌的话，又说了一遍。大家复站起来，回头来看形迹，却没一点影响，复又坐下商议。只见计全说道：“大人明鉴：依卑职看来，这盗取金牌的强人，一定是那个一枝兰无疑。”黄天霸道：“计大哥，何以见得定是他呢？”计全道：“昨晚在那里议论，全是说他的话，又兼黄贤弟赌气，要去捉他，难保一枝兰不伏在暗处听见。等到咱们去睡觉，他便进来盗去金牌。此是钦赐物件，必须赶紧查缉，若访得踪迹，任他是龙潭虎穴，总要将金牌寻回，才可销案。但有一层，万万不可声张出去，被他知道是要紧之物，他便远走高飞，那时可格外棘手了。”施公听说道：“计将军真善筹划。众位就照此办法，但愈速愈妙。因本院限期在即，须赶赴淮安上任。况且漕粮又须开办，若耽延日久，误了限期，本院就要被议。”计全等唯唯应诺，便站起来告退。
计全就向黄天霸道：“我看这无头公案，非是十朝半月可以破案的，这却如何是好？”黄天霸道：“且不管什么限期不限期，只要寻到金牌就好了。计大哥机谋见识，比我等强些，又仔细，又精明。若我等这暴躁性子，不但访不实在，就是访的确了，稍不机密，走漏风声，依旧是无用。”关小西也道：“最好。”计全不能推托，当即改换服色，扮作江湖上卖卜的朋友，带了几两碎银子，又将挂刀藏好，即辞别众人，悄悄的出了公馆。先往乐陵城内访了一日，全无影响。当晚并未回到公馆，就在城内客寓住下。等到三更时分，又由房屋上去访查，仍无半点消息。次日，即将房钱算还店主，便去城外一带查访。
又访了一日，仍访不出来。看看天色已晚，回城不及，见有个过路的走来，便上前问道：“借问你老，咱是要往乐陵去的，此间离城还有多远？借问一声。”那过路的道：“此去乐陵，还有三十多里。今晚赶不及，不如就在东边那个镇上歇一宿，明早再进城罢。”计全便拱拱手道：“多承你老指点。”说着掉转头望东而去。
一会子，又到王家集，计全就拣了一家客店，放步进去。
当有小二上前招呼，计全拣了个座坐下。店小二问道：“你可用什么酒？听你老拣。”计全道：“我酒是不大会饮，随便打一角来，可有什么投口的菜！”店小二道：“有的是牛脯、烤鸡、粗肉圆子。”计全道：“你把牛脯并烤鸡，拿两件来，你把薄饼拿一斤来。”店小二答应着去取。一会子将牛脯、烤鸡、薄饼全拿来，放在桌上，又打了一壶酒，摆在计全面前。他就自酌自饮起来。正在那里吃喝，忽见对面桌上，两个老头说道：“这两月乐陵城内，到了一位新放总漕的施大人。听说这施大人为官清正，审了多少无头案子，赛如宋朝包龙图。因此那些糊涂官，人人都有些害怕。”那个道：“我还听说，去告状的人不少。这位施大人没有一件不准的。”这个又道：“前庄郝三家媳妇忽然不见，寻找两三日，全无下落。不知他家会去告状没有？”那个道：“郝三要不知道便罢，要知道有这位青天大人，他还不去告吗？”这个又道：“说来实在奇怪，怎么到龙王庙里烧烧香，就不见她回来。难道被和尚藏了不成？”那个道：“这也说不定，你道那龙王庙的和尚是好人么？我曾听得人说，庙里那个方丈，叫做什么普清——先是强盗出身？后来犯了案，才出家的。还听有人说，他现在还同绿林中朋友来往呢！我们却是没有看见，不知是真是假。”计全听得真切，想道：“莫要那盗牌的人，就藏在龙王庙里。我何不过去问那老者？这龙王庙在何处？”正要去问，后又想道：“我此时前去问他，他必见疑，反为不美。不若他走了，问那店小二，便知明白。”主意已定，仍然饮酒吃饭。一会子，那两个老者出了门，计全也吃完了酒饭，店小二走来收拾。毕竟计全问出什么话，且看下回分解。