话说贤臣择吉出京，这忠良为国爱民，心欲私访，假扮儒士，带领家人骑着毛驴，煞上驮子，人不知鬼不觉，假装走路，暗察民情。
这日进涿州交界下店，主仆饱餐，款衣安歇。不多时朦胧，忽然一阵阴风，冤魂前来托梦。奉城隍爷阴文，门神护尉不敢阻拦，本处土地把一个屈死冤魂引进店房之内。梦中贤公睁睛看视，一个披发女魂，赤身露体，满脸流泪。贤臣断喝：“冤魂站开，本院就是抚院，铁面无私，神鬼皆骇，善断无头冤枉，剪恶除奸，奉旨直隶抚院。何事来见？莫非你有冤屈？就把那遭害根由诉来。”阴魂叩头哭泣，口尊：“青天容禀：民妇徐氏，名叫素兰，丈夫陶正出外经营。妇女离夫，一身无主，闭户针指。老家人陶寻赤心为主，料理事务。不意陶寻续娶之妻，名叫山桂，竟与邻居潘表有染。去岁五月中旬，黄昏时分，小妇人闭户脱衣睡下，孰意房中藏有奸人，搂抱民妇，欲要喊叫，被他一刀扎死。知州审问，甚是糊涂，含冤未报，所以今晚来见大人台前诉苦。”说罢，冤魂叩头。贤臣不由叹惜，节妇竟被奸人杀死！说：“徐氏，据你所言，冤仇未报，大概就不是潘表，但不知对头是谁，你可认得？”徐氏说：“青天，并非潘表。要问凶犯之名，民妇有四句隐言，大人详参究断。”贤臣含糊答应。徐氏说隐言，求恩公记清，说道：“杀人者，是肖走，一根枪，穿一口。”素兰说罢，磕头流泪，口呼：“青天要知凶犯之名，全在这四句之内。”女魂言完，阴风一阵，滚出房外。
贤臣梦中惊醒，思想隐语难清，等到天明，起身梳洗。未知如何，且看下文分解。