上回中，既将义和团创乱缘由，略已表明，此回则暂不能写矣。如今且说山东巡抚毓贤，被调入都。一到京城，即去走谒端王载漪，庄王载勋，大学土刚毅，盛夸义和团忠勇可恃，朝廷抚而用之，洋人不足灭也。载漪道：“洋人实是可恼，不论什么事，都要他干涉，诛尽杀绝，实不为过。无奈他们的炮，利害不过。那种兵船，铁山似的一座，在海里头，飞一般行驶，这几个义和团靠得住么？”毓贤道：“怎么靠不住？义和团会的是神术，呼风唤雨，驾雾腾云，一念咒炮都可以不燃。洋人靠的不过是炮，炮失了效力，还有什么能耐？义和团中，最利害不过就是红灯照。这红灯照起头是个老孀妇，设坛授法，集了几十个闺女，环侍受法，只消四十九日工夫，就学成了。学成之后，称为太师姐，可以转教其他女子。红灯照会得腾身空际，抛掷红灯，焚烧洋人房屋，呼风助火，顷刻可以烧尽。”载漪道：“这都是你亲眼瞧见的么？”毓贤道：“那是万目共睹的。毓贤天胆也不敢欺诳王爷。”刚毅道：“我看倒不会错的。有盛必有衰，洋人今日，已经是盛极了。何况他们的教，都是没有天地祖宗的。天怒人怨，到这恶贯满盈的日子，自然生下一班奇人来收拾他。王爷倒不必怀疑呢！”载漪默然不语。毓贤道：“今上失德，人心已离。大阿哥天与人归，偏偏洋人不答应。所说圣天子百神呵护，诸天菩萨，特召他降世下凡，帮助圣天子驱除妖孽，也说不定呢。”载漪点头道：“还是这几句，讲得有点子道理。”载勋道：“听得洋教士诱人吃教，惯把人家眼珠子挖去做药，这种事情，真令人恼得毛发都竖一起来。”载漪道：“这种事情，谁有工夫恼他？横竖是百姓的眼珠子，又不挖了我们的。我所最恼的，就是大阿哥的事。老佛爷降了莫大的恩典，偏要他们来阻挡。不把他们寝皮食肉，这口怨气，再也不会消的。”刚毅道：“老佛爷也很恼洋人呢。记得上月，我得南边回来，把梁逆所著的清议逆报，进呈了老佛爷。老佛爷怒道：‘倘不是洋人庇护，这两个逆贼，早都伏法多时了。洋人不除，终是中国的大害。’我就奏洋人敢于如是强横，都靠着汉一奸一私递消息之故，教民就是汉一奸一。目下要务，第一捕治教民。乾隆时光，吃教原本要立斩的。老佛爷叹了口气，向我道：‘吃教的都不是好人，悉数诛戮，原不是足惜。只是国家威力，不比祖宗时候，洋人庇护着，叫朝廷也难。’我就回奏：‘只消大张挞伐，洋人知道了天朝利害，自然不敢庇护了。’老佛爷道：‘且等荣禄来商议了，瞧机会再办就是了。’现在既然有这么的好机会，咱们同去见老佛爷，请她下一道旨意，王爷看是如何？”载漪道：“很好，明儿早朝，咱们就狠狠奏他一奏。”忽一个包一皮衣人进来报道：“裕制台奏报义和团拆毁保定铁路，副将杨福同在奉命往剿，在易州地方，被戕身死。朝廷下旨，已叫聂士成相机剿抚了。”刚毅道：“了不得，这如何剿得？荣中堂怎么这么不解事，聂士成是他的部将呢！”载漪还没有回答，又一个家人进来道：“各国钦使，都到总理衙门来责问。庆王爷没法对付，已允他们奏请旨意了。”载漪道：“事情急迫，等不及早朝了，咱们就入宫去罢。”于是端王载漪，庄王载勋，大学士刚毅，同入宫求见。毓贤就在宫门口探听消息。见他们入内，足有顿饭时光，一个太监匆匆出来，毓贤迎上去询问。那太监道：“有旨意召见庆王爷呢。”不多一回，就见庆王随着那太监入宫去了。整整候到天晚，才见庆王出来，接着载漪等也出来了。毓贤迎上问道：“事情怎么样了？”载漪道：“咱们家去说罢。”载勋、刚毅，一齐上车，依旧同到端王府。
大家坐定，载漪道：“老佛爷已被我们说得心动，不意奕恋嚼矗说上洋人许多利害，老佛爷心又活了。我们跟奕粒辩论了好一回。老佛爷说，明儿早朝，叫众大臣议了再办罢。你看此事如何办理？”刚毅道：“此番的事真奇怪，小李跟我们这么的交情，也不肯帮帮忙。”载漪道：“你不要错怪他，他又不是大臣。这种军国大事，难道好列在我们里头议论的么？至多暗中助我们一臂就是了！”载勋道：“老佛爷也很恼洋人，不过怕兵力上敌不过。最好找一个老佛爷平素敬信的人，帮我们一句话，这事就成功了。”毓贤道：“回王爷，我倒想起一个人来了。”载漪忙问是谁，毓贤把大拇指一竖道：“是徐中堂。”载漪道：“是不是徐桐这老头儿？”毓贤道：“是的。徐中堂从翰林历官到大学士，他的理学工夫，却是数十年如一日。现在这么大年纪，还天天的诵《太上感应篇》，填写功过格，就这一层，已非他人所及了。这位先生，痛恨新学如仇。他的门生李家驹，为做了大学堂提调，严修为请开经济特科，他竟把二人的名宇，榜在门上，不准他进见。他的宅子在东交民巷，他为恨见洋楼，每逢出城拜客，不走正一一门，总是绕道由地安门出去的。太后为他是耆臣倾望，每次召见，总是改容敬礼。遇为大政，总要询问他的，如果得他一言，皇太后自然再不会犹豫了。”刚毅笑道：“亏你想的到，两位王爷不便去，我和你去拜他就是。”载漪道：“还是你们爷儿两个辛苦一趟罢，八十多岁的人，我也不便请他到家来。”菊毅、毓贤，随坐车到东交民巷徐桐宅里，投了贴子进去。
随见徐桐的儿子徐承煜迎接出来，带笑陪话，说家严正在诵《感应篇》呢。刚毅道：“不要紧，咱们都是自己人。”承煜陪着，同到书房坐定。刚毅把来意说明，随道：“令尊跟前，全仗侍郎鼎力。”徐承煜一口应允。一会子，徐桐出来，承煜道：“刚中堂、毓中丞请过来，是要你老人家在太后跟前帮一句话。”徐桐问是什么事，刚毅道：“这是端王爷的意思。”随把洋人教民如何专横，百姓如何怨愤，义和团如何忠诚可靠，法术如何灵验，奕D如何反对，太后如何迟疑的话，从头至尾，备细说了一遍。徐桐怒道：“庆亲王是国家懿亲大臣，怎时也偏着洋人，敢是他也吃了教不成？这件事，我去见太后，定要力争的。”毓贤道：“全仗中堂。”徐桐道：“国家的事情，作臣子的理应尽力的。”刚毅、毓贤，又谈了几句别的话，自去回复载漪去了。
次日早朝，众大臣齐集。载漪、刚毅，又复启奏。太后召对毓贤，毓贤力保义和团可用，并言机会难得，人心易失。太后向刚毅道：“国家的兵力，制得住洋人么？”刚毅道：“就奴才所知，董福样一军，忠勇一精一悍，已足制洋人而有余了。”太后道：“先派人去察看察看，义和团果然可用，抚之未晚。
如果不济，就下旨痛剿，省得闹出乱子来。”随命兼管顺天府事刑部尚书赵舒翘，偕了府尹何乃莹，驰往涿州解散。刚毅奏道：“奴才求皇太后赏差，解散义和团的事，还是奴才亲自去的好。”太后道：“赵舒翘人也很把稳，如果他办不了，你再去也未晚。”刚毅见太后如此，也不敢说什么了。太后又问荣禄：“你看义和团靠得住么？”荣禄回奏：“端王爷赏识得，谅总不会错到哪里去，请皇太后不必多疑！”太后道：“你去传董福祥来，我要问他的话。”荣禄出传董福祥，随教了他一番的话。董福样入见，奏道：“臣无他能，不过凭着愚忠，为国家杀戮洋人罢了。”刚毅奏道：“董福祥忠诚勇一猛，大学士徐桐很赏其人，徐桐曾对奴才道：‘他日强我中国，必是福祥也。’”太后听了，恍然道：“我几乎忘记了，徐桐是有年纪的人，见识总高一等，这件事理应跟他商量商量。”随命太监宜徐桐程刻入朝。
太后因徐桐年老，不叫他人枢府，国有大事，总是特旨咨询他的。少顷，徐桐人见。太后问他，徐桐奏道：“这是天灭洋人，天意不可违，人心不可失。”太后于是决计招抚义和团，派刚毅前往察视。载漪奏保毓贤为山西巡抚，太后准奏。毓贤大喜过望，即日走马到任。招了数十名义和团，充做卫队。一到任，就向两司道：“义和团魁首，共有两个，一个是鉴帅，一个是我。”两司不敢辩驳，唯唯而已。
此时拳民听得毓贤做了山西抚台，如蚁附膻，如蝇逐臭，成群结队，都赶到山西来。大同、朔州、五台、太原、徐沟、榆次、汾州、平定，蔓延几遍。平一一府教堂被毁，府县详报到院，公文里头，称做“团匪”。毓贤大怒，狠狠痛斥了一顿。从此郡县承风，莫敢诋为“拳匪”了。毓贤叫打造钢刀数百一柄一，分赐拳童。义和团的大师兄，出入抚署，俨若贵宾。拳民焚烧教堂，营官将往施救，毓贤传出令箭：谁要救火，军法从事。自己登高观看，大喜道：“这是天意。这是天意。”传令抚缥兵弁，守住四城门，禁止教士出入。又叫把教士老幼，都押往铁路公所，派兵看守。
魁了两日，毓贤高坐堂皇，喝令兵士，把铁路公所的英国教士男一女老幼三十余人，服役仆人二十余人，提到署中，一齐枭首示众，剖心弃尸，积如丘山。又驱法国天主堂教女二百余人到桑棉局，一逼一他们背教，都不肯听从，喝令斩为首二人，用盆盛了血，叫诸女喝下。有十六个人，争着喝下，连呼这是“天主救世的血，天主救世的血。”毓贤大怒，叫把十六个人缚了，悬在高的地方。再一逼一其余诸人背教，众人都不旨从，都喊“天主救我，天主救我。”兵士选了几十个面貌俏一丽的，掠去为妻，其余尽都斩掉。毓贤喜道：“今日才大快人心！”山西地方，自从有了这位阎王抚台，教民不能安枕矣。暂且按下。且说赵舒翘、何乃莹奉旨驰往涿州，一路行程，遇见奇形怪状的人，很是不少。都是红衣红裤，跳跃狂喊，手里都握着刀。胸前都佩着小黄纸画像，那像有首无足锐指，头的四周有光，耳际腰间，都作狗牙诘屈状。心以下书字一行道：“云凉佛前心，玄火神后心。”并且处处设坛，满树旗帜，那旗上都写着“坎字拳张”、“坎字拳曹”各种字样。百姓家没一家不上供，那供品是清水一盂，馒头五只，青铜钱数文，秫秸一把，上面满贴着红纸。市中家家冶铁铸刀，炉火冲霄，叮叮之声，日夜不绝。
赵、何两人，很是不解，忙去拜会地方绅士询问。原来这一带地方，都归天津府属。津郡拳民，始于静海县属之独流镇，称为“天下第一坛”，为首是张德成，曹福田。德成是白沟河人，一操一舟为业，往来玉河、西河一带地方。福田是静海县人，本是个游勇，为吸鸦片吸了个一精一穷。义和拳传到独流镇，有几个孩子，方在习拳，德成瞧了好笑。众人问他，德成道：“我知道这是神拳，岂是轻易能够习练的！”众人问他你会么？德成道：“怎么不会？”说着，随取一秫秸，以黄纸掷于地上，说道：“你们拿得起么？”众人忙着去抢，说也奇怪，这秫秸黄纸，通只不到三两重的东西，三五个壮夫，竟然拿不它起来。众人惊道：“我们都有一二百斤气力，这点子东西，怎么竟会这么的重？”德成道：“这就叫神拳呢！”说着，轻轻向地上取起，向众人道：“只要把此秫秸一挥，十里外的敌人，脑袋顷刻坠下。”众人齐都下拜，齐说“真是神师，真是神师！”遂把德成拥入一家大宅子里去设坛，称为天下第一坛。远近拳民，争来附和。德成在独流镇，声雄势甚，各处拳民遥受节制的，也很不少。曹福田是德成的下属，称为“署涂静津一带义和神团。”德成一日向团众道：“我适才睡时，元神赴天津紫竹林，瞧见洋人正在解剖妇女，取秽一物涂抹楼上，压神团的法术呢。”众人听了，无不愤怒。
一日，又言元神赴敌，盗得洋炮机管，炮不燃矣。再率领拳徒，周行镇外三匝，以杖画地，向众人道：“这一周是铁城，这一周是铜域，这一周是土城，洋人就是来，也不能越过了。”德成又把闭火神咒，遍张通衢。其辞道：“北方洞门开，洞中请出铁佛来，铁佛坐在铁连台，铁盔铁甲铁壁塞，闭住炮火不能来。”声言一诵此咒，炮顷刻皆废。又令居民焚香叩头，叩头时光，各用拇指紧捏中指，男用左手，女用右手，声言是避火诀。所以赵何两人途中遇见无数拳民呢。当下拜会了地方绅士，问知一切，就召拳首张德成、曹福田至，谕以朝廷德意，叫他们解散。张德成道：“咱们粗愚无知，只晓得尽忠报国。偏偏聂提台帮助洋人，专跟我们做对。我们因为铁路电线，都是洋人之物，动手拆毁。前儿拆毁廊坊的铁轨，聂提台竟派兵来，打死了许多弟兄。现在朝廷要我们解散，我们也不敢违旨。只是聂提台在这里做官，我们心里终是不服。最好恳求恩典，把聂提台革掉了，我们立刻就解散。这一段下情，恳求两位大人转奏朝廷。”赵舒翘再三谕意，张、曹两拳首执定不依。舒翘向乃莹道：“这事可难了。”忽报刚中堂至，赵、何两人，忙着出接。刚毅道：“办理得如何了？”赵舒翘道：“再三谕意，他们执定不从，我们简直没有法子了。”刚毅笑道：“这是你们办理不善之故。只要瞧我，片言开导，包一皮你就没事了。”赵舒翘道：“中堂海才，我们如何能及？我们只好跟着中堂学办呢！”嘴里这么说，心里也很是不服。欲知刚毅如何解散义和团，且听下回分解。