且说四个突如其来的盗匪，被燕儿刺死了一双，遁然而去。他们为何要行刺林公呢？其中却有关系。原来张保仔倚仗穆彰阿，本来早可升任总镇，只为当时林公身任御史，揭参一本，未得擢升，还命他去剿灭海盗，故对林公深深怀恨，结下仇怨。后来保仔因捕盗有功，调署山东协镇，忽见宫门抄，林公已擢升河督，料必要进京陛见，必定经过山东，不如中途下手，将他刺死，以报往日之仇。打定主意，即遣心腹，赶往南京密探，得悉林公已启程进京，即行回报。张保仔即命闹海蛟周豹、独角龙李彪、金钱豹濮鹏、九头乌许胜四人扮作响马，候在山东道上行刺。这四个本是海盗出身，都有飞檐走壁之能，万夫不当之勇；以武艺而论，燕儿哪里是他们的对手。只因林公是一代名臣，吉人自有天相，故尔被燕儿用太阳针把濮鹏、许胜刺死，当时李彪、周豹误会林公手下有能人保护，不知就里，故才退去。若然晓得只有个燕儿在室，早就破扉直入，林公的性命就难保了。当时李、周将濮鹏、许胜驮回去，正欲施救，哪知两人身体发直，早已气绝身死，细细检查，才见眼中流血，才恍然大悟，是被太阳针刺死的，只好照实禀报张保仔。保仔不觉切齿道：“这是闺门暗器，足见仇人身边没有英雄好汉，你们二人当时为什么不冲入室中，把姓林的脑袋砍下？”周豹答道：“上次姓林的丁忧回里，咱们奉命去行刺，内室中只有一红娥防守，咱们正与她奋斗，不料锣声响亮，一班差官齐来接应，以致不曾得手。今番未见红娥，却另有一个女子，大约就是她放的暗器，当时因见两个兄弟栽倒，又不知中何暗器，急于救人又恐里边另有能人埋伏，所以不敢冒昧杀人。”保仔听他说得有理，就叫周豹到帐房中取银两，买棺收殓二尸，不在话下。且说林公来朝起身，大家并不提及昨夜之事，进过朝点，只管套车动身。一路晓行夜宿，直到北京，投前门外高升客栈，安顿眷属，休息一会，带着常福进城。先往吏部报到，顺道谒见大学士潘世恩、户部尚书王鼎。王鼎视林公为生平第一得意门生，特设盛宴为他洗尘，直到下午散席回寓。本来外任三品以上大员进京陛见，最快要隔十天半月，因为有关系的各衙门，都须上下打点才得召见；今番林公只等得两天，即蒙宣宗召见；原来是由尚书王鼎替他奏明的。当林公请训时，宣宗谆谆面谕，谓：“黄河工程重要，数百万人命财产，赖以保障；历任河督玩忽要工，崩堤决口，时有所闻，不独人民损失浩大，就是国家赈灾修堤，耗费也不在少数。朕素知卿办事干练认真，特擢此要缺，到任以后，务须切实整理，清除积弊，上替国节资，下替百姓造福，那才不负朕的美意。”林公遵上谕，谢恩陛辞而退，即日向各衙门辞行。正拟挈眷赴任，恰巧王锡朋、李廷玉来寓请谒。林公立即延入客室，分宾主坐下。廷玉说道：“与大人在汉水一别，光阴迅速，已有三年多了。门生本拟早来听命，旋因父母相继去世，今春才得终制。此次与锡朋兄来京游玩，得悉大人荣任河督，专程同来叩贺。”林公说道：“二位来得正好，我正愁缺乏随员，未知二位可能立刻随我出京么？”廷玉答道：“上次有负提携盛意，现在敢不执鞭随行。”锡朋接口道：“承蒙大人不弃驽骀，愿效驰驱。”林公说道：“不必客气，二位就去收拾行装，到卢沟桥相会吧！”李、王二人应命退出，自去收拾行李。林公马上付清宿费，雇坐驴车，挈眷出京。道经卢沟桥，王、李二人已先在左近等侯。林公吩咐停车，招呼王、李及郑氏夫人等一干人，同入菜馆打尖，饭后一起登车前进，到天津歇夜。次日赶早站，径往山东，接任视事，查点各役，并受属员道贺，当日即有本省司道巨绅来道贺，次日循例回拜，整整忙碌了三天。然后巡视运河，验催挑工，周历沿河工次，南至滕县汛十字河一带，北至汶上汛塘长各河，履勘一周。统计挑河工程已完六分，未完工程，责成运河道员周恂督饬在事夫役，妥速赶挑，限期竣工。林公所以如此指施，都因心挂着黄河各厅，正值购置料物，赶办春厢埽段时期，亟欲亲往查验，运河工程较轻于黄河，故尔委托属下办理，自己即日由济南起程，赶赴豫东黄河两岸履勘。自知初次出巡，不明黄河险要，对于七千余垛的工段，茫无头绪，欲加整理，必先查明黄河水势的缓急所在，然后履勘工程，方有把握。于是，乘坐大号官舫，带了李廷玉等巡视黄河。那一日行经砥柱三门，适当黄河中流，水势更觉湍急。林公纵目了望，只见两岸高山衔接，中流五座山峰矗峙，划分河流为三派。林公指给大家看道：中间一道，名为神门，左边一道，名为鬼门，右边一道，名为人门，这就是中流砥柱三门。人门水势最缓，可以行船；神门水势稍急，行船颇险；鬼门水势最急，简直不能行船，倘冒昧行入鬼门，船必倾覆。鬼门外有砥柱石、将军柱、梳妆石；人门下有卧虎石，你想水势这般湍急，还有礁石耸峙中流，行船自易肇祸，真的是黄河中第一险道。林公巡视三门，从人门中驶出，绕到南岸停泊。林公挈同廷玉等一班随员，离舟登岸。该处地名叫三门峡，都是山脉，南三门庄也在山麓，堤岸一半靠着山势，工程不甚坚固，然后又到北岸。要知黄河南岸属河南省界，北岸便属山西省界。林公直到北岸，离舟登岸，巡视北三门庄，只见峰峦重叠，树木苍翠，水光山色，收入眼底，令人俗虑全消，忘却步履之劳。只管沿堤前行，也不知共走了多少路，正在出神观看，瞥见一老和尚，从半山健步如飞，向山下奔来。林公顾语廷玉道：“你看那和尚年纪已有五六十岁，能够飞步下山，真所谓老当益壮了！”廷玉答道：“看来这和尚是会陆地飞行术的，故行走山坡如履平地。”说时，老和尚已奔到堤边，河中停着一艘空船，只见他解开缆绳，两手挽住绳头，掉转身来，拖船上岸，在丛草之中。廷玉看得挢舌不下。锡鹏在旁说道：“这条船足有三五百斤，看他如举鸿毛一般，容易非凡。这个老僧，两臂足有千斤之力，但是他为什么将此船拔起？看来其中定有缘故。”话声未绝，瞥见山上走下五个长大汉子，三个背上都背着包裹，奔到河堤边，张望了一会，都显出惊异的神色，一个黑脸大汉说道：“咦！咱们的船只，明明系在这棵大树根上的，现在到哪里去了呢？难道被风浪漂失了不成？”林公等三人立在远处暗暗好笑。忽见老和尚从茅草中，两手掀舟起立，高声嚷道：“瞎眼贼！船在这里。”众大汉闻言愕视，一见老和尚，都面面相觑，齐奔到老和尚跟前，叩首哀求道：“咱们有眼无珠，不识大师神人，冒昧惊扰，罪该万死！还望大师慈悲，尊物奉还。”说时，各把背上包裹，放在草地上。和尚哈哈大笑道：“既然如此，宝舟在这里，你们拿去吧。”众大汉拜谢起立，各伸手紧握舟舷，打算扛下水去，不料犹如蜻蜓撼石柱，不能移动分毫，情知又是老和尚弄的神通，只好再向他哀求。老和尚哈哈大笑道：“你们这班没用的东西，端的只会饮酒食肉，放着五个恁般长大的汉子，连一条船都拔不动，也得羞死！快闪过一旁，看老僧来送它下水。”说罢，只将右手向船梢上一搭，船头向上一昂，乘势向前一送，那条船竟如离弦之箭，直射出去，转眼之间，已在河滩。五个大汉，都伸着舌头，拱手称谢，狼狈回船。老和尚也拾了包，径自回山而去。你道这和尚是谁？原来北三门庄有座禹王庙，相传禹王治水，瞧见砥柱三门水势险绝，行船经过鬼门，十翻八九，于是留住北三门庄三年，打算化险为夷，花费了无数人工，只因天生险道，水势被中流山峰所激成，非人力所能挽回，只好题名人、神、鬼三门，勒石注明鬼门水险，不可行船；后人感念禹王功德，于石山上建立禹王庙。现在该庙住持僧法名定涛，就是拔船的老和尚，他本是蛾眉山出身，天生臂力过人，更兼拜投飞飞上人门下，在峨眉山练习了二十多年，精通内外武功，力能缚虎，而且德行高深，不开杀戒。昔年到禹王庙探望师兄普涛，正遇普涛卧病在床，自知寿数已终，便将师弟留住，等到临终，便嘱他继任住持，已有十多年了。庙中薄有田产，香火四时不断，遂得积储多金。不料谩藏诲盗，今天有盗匪戈源、戈泳兄弟，合着高大麻、尤七、周秃儿等，乘船至此三门庄登岸，假充入庙烧香，闯入住持卧室，将他所有值钱之物，尽行劫夺。当时定涛和尚并不反抗，由他们去翻箱倒柜，他就一溜烟奔下山来，把盗船拔到岸上。论他的本领，对付五个强盗，绰绰有余，只因早在佛前立誓，不开杀戒，所以不愿出手伤人，才想出这拔船方法来，料想盗匪无船，不能回去，势必要向他哀求。果然不出所料，五盗见他神勇，伏伏贴贴，将原物奉还，不敢发强，狼狈逃去。当时林公在旁看得清楚，一边移步回船，一边向廷玉说道：“老僧智勇双全，能够谨守佛门戒律，不开杀戒，慑服五个强人，更觉难能可贵。”说时已到堤边，由廷玉扶登官舫，吩咐回转行辕。林公自知对于河务不甚熟悉，故尔不惜功夫，连日履勘，从北岸曹考厅查起，周历黄泌厅，查遍上游。复从归河渡过北岸，查验下游曹河、粮河等处，计时一月有半。到处向土人详加询问，方知黄河工程，以秸料为修防第一要件，也就是河工第一弊端，只因黄河水势湍急，崩决猝不及防，必须未雨绸缪，每年春间预先用条秫秸修垛，以固河防。在工员役，遂视修垛为唯一利薮，层层克扣，以致朝廷年年虚耗巨额国帑，大半为在工员役饱入私囊，所办秫秸，遂有腐烂朽黑，以旧充新，以虚报实，弊端百出，甚至堆垛有意虚松，使它容易崩决，演成抢修急工，他们好于中取利。虽经历任河督竭力整理，无如弊在下级工役，在上者隔膜多端，纵然将上级官员惩办，其弊依然不能革除，真是隔靴搔痒，以致年年堆跺修防，岁岁崩提决口，百姓依旧常罹浩劫，无不把舞弊员役恨如刺骨，所以林公向沿河居民询问，都将实情相告。林公既悉个中真相，于是周历南北十五厅，逐垛抽拔拆视，但见各段的秸料，都堆在工作处所、兵夫堡房，林立堤上。而秫秸每垛长至一丈，宽至一丈一尺，上面头一层名叫门垛，下层则为滩垛。门垛显在上面，众目共见，工程多属完整，滩垛掩藏下面，最易作弊蒙混，显著的为架井虚空，混用霉烂秸料，不难一望而知；更有以旧料翻作新料，名叫并垛；以新料掩尽旧料，多叫戴帽，种种弊端。历任河督皆未查明，对于此等事情，都被蒙蔽过去，哪里会得知这种弊端。今番林公亲身游巡，得到土人的详告，故尔履勘南北两岸七千余垛，先量堆秸宽厚丈尺，次验秸料新旧虚实，有松即抽验，有疑即拆视，按垛以计束数，按束称见斤数，时有弊混查明，当场责令该管官员，勒限赔补重修，观众人人额手称庆，互相告语道：“这位河督大人，办事认真，剔除积弊，从此秸堆结实，河防坚固，咱们小百姓可以高枕而卧了。”一班在工员役，见林公如此查验认真，弊端不能掩饬，个个急得两眼发直。林公履勘结束，回辕召集在工大小官员谕话。首先，向上南同知罗绶奖励道：“遍勘南北两岸七千余段秸垛，惟有你经办的最为高大结实，簇崭全新，实属难得，当记大功一次。”罗绶辞谢道：“卑职奉委河工差遣，堆垛结实，乃是应尽的天职，无功可言，请大人收回记录成命。”林公欣然说道：“有功不居，更觉可敬，本督赏罚严明，你只要始终如一，不懈不惰就是了。”罗绶唯唯而退。林公又传睢宁、商虞、曹考等三厅同知，面加勖勉道：“你们三厅工程，尚无弊端，不过比较上南厅的堆垛，殊有愧色，以后当师法罗同知。”最后向堆垛有弊的各同知，面加斥责，着令赔补修正，重者革去顶戴，仍留河工办事，以观后效。在工官员，见林公如此精明认真，谁敢再舞弊呢？那时正值春厢埽段时期，关系非常重要，林公不便回转山东，即日重行出巡，查验埽段工程。一日行抵开归道属的上南厅工次，忽有商虞通判沈赐恩特地赶到，禀见林公，报称：“虞城上汛十六堡底厂，存秸一百六十垛，于昨夜三更时分，忽报失火。卑职马上飞骑赶往，督率夫役灌救，方得扑灭，天明检查，计共被烧五十六垛。”林公得报，暗想：适当咱出发验料，忽报失火，只怕是有心放火，若不从严彻底查办，只恐各汛相率效尤，耽误春厢埽段要工，后患何堪设想？于是，立饬开归道责成商虞厅勒限三日内赔补，一面起节向南岸逐段查勘。至第四日查到火烧之处，该厅通判沈赐恩迎候工次，禀称烧料已经赔补齐全。林公验明赔料重量出额，颜色鲜明，尚无弊混。于是履勘火烧形迹，只见该厂适当底路，不与民相连，四面挖有很深阔的壕沟，前设栅门，防范颇觉周密，且经该厅专派外委兵丁韩松茂、张亮奇、吴相临等看守防护，闲人向例不得擅入，哪得会夜半失火？追问看守兵丁如何起火，皆称是匪徒放火。林公向沈赐恩追问放火原因，赐恩答称，黄河西岸，为山东曹州匪类出没之区，向来有放火烧垛恶习；一班奸民，预先贱价收买秸料，明知料垛被烧，例由厅员赔补，特于工程紧急时，放火焚烧，他们便可抬价居奇，坐收厚利。林公勃然变色道：“此风不煞，足为河防大害。秸料虽然赔补无缺，放火正犯。岂容逍遥法外？守厂兵丁职责所在，也应有得罪名。”即命拿交归德府法办，并札饬知府钱宝琛，勒限十日，务将放火正犯拿获重办。一面通饬十五厅加意严防放火，倘有疏忽，立将该管厅员参革追赔。欲知后事如何，且待下回分解。